25년 부산 초등 입학생 2만 명 턱걸이, 초등학교 2곳 폐교
부산의 학령인구 감소 현상이 심각해지고 있다. 2025학년도에 부산의 초등학교 1학년으로 취학할 아동 수가 겨우 2만 5명으로 예상되면서, 2만 명 이하로 줄어들 가능성이 커졌다. 이는 지난해의 취학 아동 수인 2만 921명보다도 현저히 감소한 수치이다.
이러한 학령인구 감소로 인해 부산진구에 위치한 주원초등학교와 가산초등학교가 폐교되었다. 학생 수가 계속 줄어들면서, 일부 학교는 신입생 모집조차 어려워졌고 결국 폐교를 결정하게 된 것이다. 이처럼 부산의 교육 환경은 점점 더 어려움을 겪고 있다.
부산 초등 취학 아동 수 20년 만에 반토막
2000년 부산의 초등학교 입학생 수는 4만 7941명이었으나, 이후 지속적인 감소세를 보이며 20년 만에 절반 이하로 줄어들었다. 특히 2023년에는 2만 3622명의 취학 아동이 있었으나, 2024년에는 2700여 명이 감소하는 등 급격한 하락세를 나타내고 있다.
이러한 현상은 부산에 국한된 문제가 아니다. 전국적으로도 초등학교 취학 아동 수가 크게 줄어들고 있다. 2025학년도에는 전국 초등학교 1학년 취학 예정 아동이 35만 6258명으로, 10년 전과 비교해 9만 9421명(21.8%)이나 감소한 수치다.
이와 같은 추세는 교육 정책과 지역 사회에 많은 영향을 미칠 것으로 보인다.
최근 학령인구의 감소가 두드러진 지역으로는 전북(36.6% 감소), 경북(33.3% 감소), 경남(31.7% 감소) 등이 있다. 부산도 이러한 감소세에서 벗어나지 못하고 있는 상황이다.
초등학교 2곳 폐교… 초미니 학교 증가
부산에서는 학령인구 감소로 인해 부산진구에 위치한 주원초등학교와 가산초등학교가 올해 폐교되었다.
주원초등학교는 매년 학생 수가 줄어들어 2023년에는 전교생이 99명에 불과했다. 결국, 졸업식을 끝으로 폐교의 최종 결정을 내리게 되었다.
폐교 부지는 1만㎡ 규모로 도심에 위치해 있어 높은 활용성이 기대된다. 인근의 인제대 부산백병원은 이 부지를 매입해 종합응급센터를 포함한 병원 확장 계획을 세우고 있으나, 시교육청의 활용 방안 논의가 지연되면서 계획이 진행되지 않고 있다.
현재 교육감의 공백으로 인해 부지의 활용 방안이 결정되지 않아, 당분간 이 공간이 빈 상태로 남을 가능성이 크다. 향후 어떤 방향으로 나아갈지 주목할 필요가 있다.
가산초등학교는 현재 전교생이 36명에 불과하며, 지난해에는 신입생이 없어 입학식조차 열리지 못했다.
이와 같은 '초미니 학교'는 매년 늘어나고 있다. 2021년에는 16곳이었던 초미니 학교의 수가 2022년에는 17곳, 2023년에는 다시 16곳, 2024년에는 26곳, 그리고 2025년에는 29곳으로 증가할 예정이다.
올해 부산에서는 1학년 신입생이 한 명도 없는 초등학교가 발생해 입학식이 열리지 못하는 상황이 발생하기도 했다. 이러한 현상은 학교의 존립과 지역 사회에 큰 영향을 미치고 있다.
학령인구 감소 대응책 시급
부산을 포함한 전국적으로 초등학교의 폐교가 빠르게 진행되고 있다. 올해만 하더라도 전국에서 49개의 초·중·고등학교(본교 27곳, 분교 22곳)가 폐교를 앞두고 있으며, 최근 5년간 137개의 학교가 같은 이유로 문을 닫았다.
학령인구의 감소로 인해 학교가 사라지면서, 지역 사회의 붕괴와 공교육의 약화에 대한 우려가 커지고 있다. 전문가들은 단순히 출산을 장려하는 정책만으로는 해결할 수 없으며, 학령인구 감소에 대비한 교육 시스템 개편과 지역 사회 활성화 대책이 절실하다고 강조하고 있다.
부산의 경우, 신입생 감소로 인한 학교 통폐합이 불가피하지만, 그 과정에서 교육의 질 저하를 막기 위한 대책도 함께 마련되어야 한다. 학급 규모 축소, 지역 특화 교육 프로그램의 도입, 맞춤형 교육 지원 등이 대안으로 논의되고 있다.
이제 부산은 학령인구 감소를 막기 위한 장기적인 정책을 마련해야 한다. 초등학교의 폐교가 단순히 숫자의 감소로 끝나지 않고, 지역 사회의 붕괴로 이어질 수 있음을 인식해야 한다. 보다 근본적인 해결책을 고민하는 시점에 도달했다고 할 수 있다.
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